A planktonok - az óceánban élő mikroszkopikus növények - fontos szerepet játszanak a globális ökológiai és éghajlati rendszerekben. Növekedésük során nagy mennyiségű szén-dioxidot kötnek meg, és számos óceáni élőlény számára táplálékul szolgálnak. A planktonok csak akkor tudnak növekedni, ha minden szükséges tápanyaggal rendelkeznek, az óceán nagy része azonban szegény ezekben az alapvető tápanyagokban.

A legígéretesebb óceántrágyázási javaslat vasat juttatna az óceánokba, mivel csak egy kis mennyiségű vasra van szükség ahhoz, hogy a planktonok száma nagymértékben növekedjen. A remény az, hogy a plusz planktonok által megkötött szén nagy része az óceán mélyén tárolódik majd, de nem világos, hogy mennyi szén tárolódna ténylegesen, mivel más élőlények planktonokkal táplálkoznak. Aggályok merültek fel azzal kapcsolatban is, hogy az óceáni trágyázás negatív hatással lehet az óceáni ökoszisztémákra, például olyan tápanyagok kimerülésével, amelyeket máshol használnának fel, vagy mérgező algavirágzások kialakulásához vezethet.

Jelenleg az óceáni trágyázás nemzetközi vizeken tilos az említett aggályok miatt, de a következmények pontosabb meghatározására jelenleg is folynak kutatások.