A planktonok - az óceánban élő mikroszkopikus növények - fontos szerepet játszanak a globális ökológiai és éghajlati rendszerekben. Növekedésük során nagy mennyiségű szén-dioxidot kötnek meg, és számos óceáni élőlény számára táplálékul szolgálnak. A planktonok csak akkor tudnak növekedni, ha minden szükséges tápanyaggal rendelkeznek, az óceán nagy része azonban szegény ezekben az alapvető tápanyagokban.

A legígéretesebb óceántrágyázási javaslat vasat juttatna az óceánokba, mivel csak egy kis mennyiségű vasra van szükség ahhoz, hogy a planktonok száma nagymértékben növekedjen. Az elmélet az, hogy a plusz planktonok által megkötött szén-dioxid nagy része az óceán mélyén tárolódik majd, de egyelőre nem világos, hogy mennyi szén-dioxid tárolódna ténylegesen, mivel más élőlények planktonokkal táplálkoznak. Aggályok merültek fel azzal kapcsolatban is, hogy az óceánok trágyázása negatív hatással lehet az óceánok ökoszisztémáira, például mérgező algák megjelenéséhez vezethet.

Az említett okok miatt jelenleg az óceánok trágyázása nemzetközi vizeken tilos, de jelenleg is zajlanak kutatások a következmények pontosabb megismerésére.