A közszolgáltatások és a társadalombiztosítás olyan alapvető szükségleteket biztosítanak az embereknek, amelyek segítik az életüket, például ingyenes általános iskolai oktatás, közutak és munkanélküli segély. Az egyetemes alapszolgáltatások gondolata továbbviszi ezt az elvet. Kiterjeszti az ingyenes szolgáltatásokat, hogy mindenki számára biztosítsa az anyagi biztonságot, a társadalomhoz való hozzájárulás lehetőségét és a politikai döntéshozatalban való részvételt - még akkor is, ha valakinek nincs anyagi jövedelme.

Ez jelentheti az állami lakhatás kiterjesztését és az otthonhoz való jog biztosítását mindenki számára, az állami egészségügyi ellátáshoz való egyetemes hozzáférést és az ingyenes tömegközlekedést. Az ingyenes gyermek- és felnőttgondozás szintén egyetemes alapszolgáltatásként biztosítható lenne, akárcsak az alapvető élelmiszerellátás.

Az egyetemes alapszolgáltatásokat nyújtó társadalomra való áttérés csökkenthetné a környezeti hatásokat. A közszolgáltatások általában úgy biztosítják az olyan alapvető szolgáltatásokat, mint az egészségügyi ellátás, hogy közben kevesebb üvegházhatású gázt bocsátanak ki, mint a magán alternatívák, ahogyan ez a helyzet az európai állami egészségügyi ellátás esetében az Egyesült Államok magánrendszeréhez képest. Az egyetemes alapszolgáltatások alternatívát kínálhatnak a szén-dioxid-intenzív életmóddal szemben is. Például az ingyenes, jó minőségű tömegközlekedéshez való általános hozzáférés csökkentheti a magánautók és repülőgépek használatát.

Miközben a közszolgáltatásokat világszerte leépítik és kiárusítják, az egyetemes alapszolgáltatások mint az éghajlati vészhelyzet kezelésének módszere egyre nagyobb teret nyer.