A szennyező erőművek jelentik az üvegházhatású gázok globális kibocsátásának egyik legnagyobb forrását. Az országok világszerte szén- és földgázerőművekre, valamint olajjal működő generátorokra támaszkodnak, amelyeket akkor lehet igénybe venni, amikor az áramigény nagyon magas. Ezeknek a szennyező erőműveknek a leállítása az egyik legnagyobb lépés, amit az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentése érdekében tehetünk.

A szennyező villamos energia fokozatos kivezetése azt jelenti, hogy a nemzetek törvényhozás útján visszaszorítják az új fosszilis energiát hasznosító infrastruktúrát, a meglévő erőműveket a tervezett bezárásuk előtt leállítják, és felszámolják a fosszilis befektetéseket. Ezt a lépést a fosszilis üzemanyagokkal kapcsolatos érdekek minden bizonnyal ellenezni fogják. Mi több, ha a szennyező villamos energiát fokozatosan megszüntetjük, akkor azt egy tisztább elektromos rendszerrel kell helyettesíteni. Bár egy ilyen rendszer várhatóan összességében sokkal olcsóbb lesz, viszonylag nagy összegű kezdeti beruházást igényel. A tiszta generátorok pénzbe kerülnek, csakúgy, mint az akkumulátorok és más rugalmas technológiák, amelyek biztosítják, hogy például a „szakaszos” nap- és szélenergia rendelkezésre állása összhangban legyen az energiaigénnyel. Az elektromos hálózat korszerűsítése egy ilyen rendszer támogatására szintén gazdasági és infrastrukturális kihívást jelent. A szennyezett villamos energia fokozatos kivonása és helyettesítése azonban végső soron megnyitja az utat a villamosítás előtt, amely az olcsó, tiszta energia előnyeit teljesen új ágazatokban is hasznosítani fogja, és eközben a világ szén-dioxid-kibocsátásának nagy részét is megszünteti.

A gazdagabb országoknak már most is kihívást jelent a szennyező villamos energia fokozatos kivezetése, de a kevésbé tehetős országoknak is szükségük lesz pénzügyi támogatásra. Segítség nélkül nem biztos, hogy hajlandóak lesznek áldozatot hozni vagy megszakítani növekedésüket a szennyező villamos energiától való megszabadulással, különösen, mivel ha a gazdagabb országok évtizedeken át a szennyező villamos energiát használva, az ő kárukra prosperáltak.