A fenntartható fejlődés olyan gazdasági és társadalmi változás, amely a helyi emberek és bolygónk igényeit a jelenben kielégíti anélkül, hogy veszélyeztetné a jövő nemzedékek igényeit. A globális fenntartható fejlődési konferenciák olyan nemzetközi találkozók, ahol kormányok, közösségek, nonprofit szervezetek és más szervezetek vezetői találkoznak, hogy megosszák egymással tudásukat és válaszokat találjanak az emberi és bolygónk egészségét és jólétét érintő kihívásokra, mint például a rendkívüli szegénység és az éghajlati vészhelyzet.

A legismertebb ilyen egyezmény az ENSZ fenntartható fejlődésről szóló konferenciája, amely létrehozta a fenntartható fejlődési célokat (SDG-k). A 17 fenntartható fejlődési cél egy közös globális terv a szegénység kezelésére, az egészségügy és az oktatás javítására, az egyenlőtlenségek csökkentésére és a környezeti válságaink megoldására. Az SDG-k 169 célból állnak, amelyeket legkésőbb 2030-ig kell megvalósítani.

Míg a célmeghatározó egyezmények csodálatra méltó célokat dolgozhatnak ki arra vonatkozóan, hogy az országoknak mit kellene elérni polgáraik egészségének megőrzése érdekében, az SDG-khez hasonló célok gyakran önkéntes jellegűek, és nem járnak következményekkel az országokra nézve, ha nem érik el őket. A globális szintű célok gyakran nem veszik figyelembe az egyes országok szükségleteit. Sok ország még mindig a fenntarthatatlan gazdasági növekedést választja, amely nagyobb egyenlőtlenséget és több üvegházhatású gázkibocsátást eredményezhet, ahelyett, hogy helyspecifikus egészségügyi vagy éghajlati célokkal kapcsolatos intézkedéseket hozna, ami akadályozza a valódi előrelépést.