A negyedik generációs atomerőművek tervei vagy az erőmű méretét csökkentik az egyes projektek tömeggyártásának megkönnyítése és a tőkeköltségek csökkentése érdekében, vagy új technológiát alkalmaznak magában a hasadási reaktorban. A negyedik generációs tervek általában szintén modulárisak.

E tervek többsége csökkenti a fegyverként felhasználható melléktermékekkel kapcsolatos aggodalmakat. Minden új nukleáris konstrukció nagyon biztonságos, maga a konstrukció lehetetlenné teszi a sugárzás nagyobb mértékű kibocsátását, anélkül, hogy az erőmű üzemeltetőinek beavatkozására lenne szükség.

A negyedik generációs atomerőművek a nukleáris hulladék mennyiségét is csökkentik (egyesek még a meglévő hulladékot is képesek üzemanyagként felhasználni), bár a bányászattal, a szállítással és a radioaktív hulladékkal kapcsolatos ökológiai aggályok továbbra is fennállnak.

A negyedik generációs nukleáris technológia egyik akadálya, hogy egy új reaktormag kialakításának tesztelése és demonstrálása évekig is eltarthat. Ezenkívül a nukleáris szabályozó ügynökségek általában még nincsenek felkészülve az új reaktortervek engedélyezésére. A szabályozás új keretének megteremtésére irányuló politikai erőfeszítések, valamint az új tervek demonstrációját lehetővé tevő finanszírozás felgyorsíthatná a negyedik generációs nukleáris energia mint lehetséges éghajlati megoldás megvalósítását.