‘원생 자연’이란 인간 활동으로부터 거의 영향을 받지 않은 지역을 말합니다. 주로 숲과 같은 육상 생태계를 지칭하지만, 세계 해양의 해양 생태계를 설명할 때도 사용됩니다.

원생 자연 보호는 현대 환경 보존의 중요한 과제 중 하나입니다. 이러한 지역은 지구상의 다양한 식물과 동물종이 살아가고 번성할 수 있는 생태학적으로 풍부한 환경을 제공합니다. 또한, 온전한 원생 자연은 대기 중 온실가스를 흡수함으로써 기후 위기를 완화하는 데 중요한 역할을 합니다.

그러나 원생 자연은 점점 더 많은 위협에 직면하고 있습니다. 2022년 기준으로 지구 육지의 25% 미만, 해양의 13%만이 원생 상태를 유지하고 있으며, 인간 활동이 증가하고 심화됨에 따라 이러한 지역은 빠르게 감소하고 있습니다. 예를 들어, 벌목, 광산 개발, 농업을 위한 도로 건설로 인해 2000년부터 2022년까지 숲의 면적이 12% 감소했으며, 이는 칠레 면적의 두 배에 달합니다.

원생 자연 보호를 강화하려면 야생 지역에 대한 법적 보호를 마련하고, 국가 간 협력을 통해 보호 법안을 설계하고 시행해야 합니다. 육상 및 해양 생태계를 보호하기 위한 국제 협약인 ‘생물다양성협약’은 글로벌 차원에서 중요한 출발점이 될 수 있습니다. 지역 주민들에게 생태계를 관리·유지·보호하는 데 필요한 훈련과 지원을 제공하거나 벌목 및 광산업 대신 다른 부문에서 일자리를 찾을 수 있도록 돕는 것도 효과적인 방안입니다.

그러나 강력한 기업, 산업 대표, 금융 투자자들의 로비 활동으로 보호된 원생 자연 지역에 대한 규제를 완화하려는 시도가 빈번히 일어나, 이러한 보호 노력이 방해받고 있습니다.

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