Az olaj kitermelése a földből, szállítása, feldolgozása és elégetése az üvegházhatású gázok kibocsátásán túl szennyezi a levegőt, a talajt és a vizet, károsítja az embereket, valamint a környezetet, amelytől függünk. A kitermelés és a szállítás során gyakran szivárog az olaj, és ez pusztító következményekkel jár. Az olaj elégetésekor illékony szerves vegyületek (VOC) keletkeznek, egy olyan vegyületcsoport, amely rákot okoz, és idővel asztmához, légzési és más súlyos egészségügyi problémákhoz vezethet.

A legtöbb országban vannak olyan szabályok és előírások, amelyek megpróbálják csökkenteni ezeket a kockázatokat. Azonban nem mindenki van egyformán védve. Azok, akik kevésbé tehetősek, akiket faji vagy etnikai alapon diszkriminálnak, vagy akik egyébként kiszolgáltatottabb vagy bizonytalanabb helyzetben vannak, nagy arányban válnak az olajkitermelés áldozatává. Ez a környezeti rasszizmus és a környezeti igazságtalanság tankönyvi példája. Ezt szem előtt tartva fontos, hogy a kormányok és a társadalom szélesebb köre tegyen lépéseket az olajipar és a hozzá kapcsolódó infrastruktúra felszámolása érdekében (például politikai és közvetlen fellépéssel).