A fosszilis tüzelőanyagok elégetése CO2-t szabadít fel, amely felmelegíti a bolygót, de apró szennyező részecskéket is kibocsát, amelyek hűtő hatásúak. Ez a hatás látható a műholdfelvételeken, amelyeken a szennyező hajók mögött fehéres felhők húzódnak, amikor azok bizonyos felhők alatt haladnak el. A felhőcseppek csak apró magszemcsék körül tudnak kialakulni, így ezek a nyomok akkor alakulnak ki, amikor a hajók több apró részecskét adnak a felhőkhöz, ami azt jelenti, hogy a felhők több kisebb cseppet képeznek, és így jobban visszaverődnek.

A felhőfehérítés egy olyan javaslat, amely a felhők mesterséges fényesítésére irányul, az óceán felszínéről felszálló tengeri só részecskék permetezésével. Ez az ötlet nem fog minden régióban működni, de a kutatók aktívan tanulmányozzák a lehetőségeit a nagy korallzátony hűtésére és az Északi-sarkvidék olvadásának lassítására.

Az ötlet körül nagy a bizonytalanság, és helyszíni tesztekre lesz szükség annak megállapításához, hogy valóban működne-e. Aggályok merülnek fel azzal kapcsolatban is, hogy bár hűtené azokat a területeket, ahol alkalmazzák, a közeli régiókban a csapadékmintákat is megváltoztathatja. A felhők felderítésével kapcsolatos lehetőségek és kockázatok jobb megértése alapvető fontosságú lesz a használatáról szóló vitákhoz.