A legtöbb gazdaság egyirányúan működik. A természetből veszik az alapanyagot, és felhasználják termékek előállításához. A termékeket aztán idővel hulladékként kidobják. A folyamat pedig ismétlődik. Ez a lineáris folyamat rendkívül környezetromboló.

Ezzel szemben a körforgásos gazdaságban nagyon kevés hulladék keletkezik. Az emberek arra törekednek, hogy csökkentsék a szükséges alapanyagok és előállított termékek mennyiségét. Az előállított termékeket pedig karbantartják, hogy jelentősen meghosszabbítsák élettartamukat, majd újrahaszosítják azokat új alkatrészek vagy termékek elkészítéséhez.

Az anyagok újrafelhasználása és újrahasznosítása csökkentheti a termékek előállítása során keletkező üvegházhatású gázok kibocsátását, mivel a nyersanyagok feloldozása sok energiát és erőfeszítést igényel.

A körforgásos gazdaság megközelítését a közösségek, vállalatok és országok világszerte elfogadják, de a gazdaság azonban még messze vannak attól, hogy túllépjen a pusztító lineáris modellen.