A hőszivattyú villamos energiát használ arra, hogy a levegőből, vízből vagy a talajból hőt vonjon el, és azt máshová, például a felmelegítésre szoruló lakásba juttassa. A hűtőszekrény is hőszivattyú, akárcsak a légkondicionáló. Egy reverzibilis hőszivattyú télen felmelegíthet egy épületet, nyáron pedig lehűtheti azt.

Az épületek fűtése és hűtése jelenleg az energiafelhasználás mintegy 15%-át teszi ki világszerte. Ennek nagy része fosszilis tüzelőanyagokból származik, beleértve az olajat, a fosszilis gázt (néha „földgáznak” is nevezik) és a szenet. A hőszivattyú egyik előnye, hogy sokkal hatékonyabb, mint a legtöbb hőforrás: csak kis mennyiségű energiát kell elfogyatania ahhoz, hogy sokkal több energiát nyerjen ki a levegőből, vízből vagy a talajból. A másik előnye, hogy elektromos árammal működhet, amely megújuló energiaforrásokból is előállítható - ellentétben a fosszilis tüzelőanyagforráshoz kötött gáztűzhelyekkel.

A hőszivattyúkat már a világ számos pontján használják. Még nem minden országban olcsóak, mivel viszonylag új technológiáról van szó, de az üzemanyagköltségek megtakarítása révén gyorsan megtérülhetnek. Telepítésük is viszonylag egyszerű.