Vállalatok, bankok és kormányok bocsátanak ki kötvényeket. Ezek egyfajta hitelek, ahol a befektető egy meghatározott időre bizonyos pénzösszeget ad a kötvény kibocsátójának. Cserébe a befektető rendszeres kamatfizetésekben részesül, mielőtt visszakapná az eredeti összeget. Az éghajlati kötvények esetében a kötvénykibocsátó a pénzt olyan projektekbe fekteti, amelyek segítenek csökkenteni az üvegházhatású gázok kibocsátását, ezáltal a társadalmak ellenállóbba válnak az éghajlati hatásokkal szemben.

Az éghajlati kötvények fontos eszközei az éghajlati és természeti vészhelyzet kezelésére szolgáló tőkének. 2022-ben több mint 863 milliárd USD értékben bocsátottak ki fenntarthatósági erőfeszítésekhez kapcsolódó kötvényeket, ami a globális kötvénypiac mintegy 5%-át teszi ki.

Az éghajlattal kapcsolatos kötvényeket azonban kritika érte, hogy olyan projektek finanszírozására használják, amelyek környezeti szempontból nem fenntarthatóak. Olyan vállalatok is kibocsátottak ilyen kötvényeket, amelyek ezáltal fosszilis tüzelőanyagokba fektetnek be. Ez a „zöldmosás” (greenwashing) egyik formája. A valóban fenntartható projekteket finanszírozók nem feltétlenül figyelnek arra, hogy ezek a befektetések támogatják-e az klímaválság elleni küzdelmet, vagyis a kötvényeknek akár nem várt mellékhatásai is lehetnek.

Egyértelmű és betartható szabályokra van szükség annak biztosítása érdekében, hogy az éghajlattal kapcsolatos kötvények valóban hozzájáruljanak az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentéséhez, méghozzá jelentősen.